После полного провала Need for Speed: Undercover студия «Electronic Arts Black Box», ответственная за разработку игры, была закрыта и разработка новой игры в серии была поручена компании Slightly Mad Studios, часть сотрудников которой до этого работали над автосимуляторами GT Legends и GTR 2. Официальный анонс состоялся 4 марта 2009 года.
Согласно заявлениям разработчиков, особое внимание будет при разработке уделяться управлению, поведению автомобилей, и самого водителя.Создатели игры делают акцент на симуляторную часть, в игре будет новая система впрыска закиси азота которую можно будет гибко настраивать, настройки «поведения» и мощности автомобиля станут намного детальнее, чем раньше. Будет доступен выбор аэродинамических компонентов, шин и тормозов, дифференциала, а также настройка коробки передач до участия в гонке.
21 сентября 2009 года была выпущена демоверсия игры для персональных компьютеров, а 1 октября — для игровых консолей. 9 октября 2009 года игра стала доступна в магазине цифровой дистрибьюции Steam.16 октября 2009 года компания Electronic Arts объявила некоторые подробности выхода игры на iPhone: в игре будет около 20 машин и 28 трасс.
23 ноября 2009 года компания Electronic Arts анонсировала выход нового дополнения к игре под названием Team Racing. Первоначально было заявлено, что оно появится только на Sony PlayStation 3 и XBox 360, однако 2 декабря на официальном сайте Need for Speed появилось сообщение о выпуске патча Team Racing для персональных компьютеров. Отличительной особенностью этого дополнения стало добавление в игру командного режима. Игроки получили возможность объединяться в группы до 6 игроков. Кроме того, в игру был добавлен ряд автомобилей:
1967 Chevrolet Corvette Stingray 427
1967 Shelby GT 500
1969 Dodge Charger
1971 Dodge Challenger R/T
1998 Toyota Supra Mark IV.
На Xbox 360 дополнение вышло 1 декабря, а на PlayStation 3 — 3 декабря.
16 февраля 2010 года для Xbox 360 вышло дополнение Ferrari DLC, которое добавило в игру некоторые автомобили марки Ferrari:
1996 Ferrari F50 GT
2005 Ferrari F430 Spider
2005 Ferrari FXX
2005 Ferrari Superamerica
2006 Ferrari 599 GTB Fiorano
2006 Ferrari F430 Challenge (только для онлайн-игры или быстрого заезда)
2006 Ferrari F430 GTC (только для онлайн-игры или быстрого заезда)
2007 Ferrari 430 Scuderia
2008 Ferrari California
2008 Ferrari 16M Scuderia Spider
10 марта Electronic Arts анонсировала выход нового дополнения к игре — Exotic Racing Series.Оно будет доступно только пользователям консолей Sony PlayStation 3 и XBox 360 и будет включать в себя 7 автомобилей и 1 новый трек:
Alfa Romeo 8C Competizione
BMW M1 Procar
Gumpert Apollo
Honda NSX
McLaren MP4-12C
Maserati Gran Turismo S
Mercedes-Benz SLR McLaren Stirling Moss
трек Riviera
Дополнение также будет платным: оно будет стоить 10$ или 800 MS points для пользователей XBox 360. Дата выхода дополнения — 18 марта
